Os modelos ortodônticos em gesso para estudo dos arcos dentários são produzidos através de moldagens obtidas dos pacientes utilizando-se moldeira e uma pasta feita em alginato. As moldagens obtidas no alginato serão vazadas (preenchidas) em gesso ortodôntico de granulometria muito fina e que mais tarde serão montadas em bases zoocaladas. Tem como objetivo principal o estudo de problemas ortodônticos e por isso são considerados elementos fundamentais no diagnóstico em Ortodontia e uma das fontes de informação mais importantes, já que asseguram um registro tridimensional permanente da má oclusão inicial do paciente. 
Com os modelos das arcadas superior e inferior, pode-se melhor observar detalhes importantes que muitas vezes são difíceis de serem visualizados na boca do paciente, analisar a simetria e forma dos arcos, inclinação, anatomia, tamanho e posição dos dentes, bem como permitem diferentes análises e medições ortodônticas. Além disso, constituem-se em valiosa forma de registro legal, sendo de grande utilidade na comparação das diferentes fases do tratamento.